Le Quality Inn & Suites Val-d’Or célèbre son 10e anniversaire !

Fernand Trahan, alors maire de Val-d'Or et hôtelier de longue date, et Albert W. Diamond, chef de la Première Nation crie, nourrissaient un rêve. Leur vision commune était de créer un hôtel destiné à la communauté crie et, ce faisant, de sceller un partenariat historique entre la Première Nation crie du Nord du Québec et la communauté non autochtone de Val-d'Or. Inauguré le 2 mars 2011, le Quality Inn & Suites Val-d'Or, détenu à parts égales par la famille Trahan et la Première Nation crie, témoigne de l'héritage d'Albert W. Diamond. Fondé sur le respect et la confiance mutuels, ce partenariat exemplaire entre peuples autochtones et non autochtones continue de générer des fonds pour le développement des infrastructures et une grande variété de programmes dans les communautés cries du Nord du Québec.

En 1975, les Cris et les Inuits du nord du Québec ont conclu un accord territorial avec le gouvernement du Québec dans le cadre de la Convention de la Baie-James – Nord du Québec (CBBQ), le premier règlement de ce type au Canada. Outre l’indemnisation gouvernementale, l’accord régit la propriété et le développement économique des terres traditionnellement habitées par la Première Nation crie, touchant 12 000 membres des Premières Nations sur un territoire de 100 000 kilomètres carrés. L’un des effets durables de la CBBQ a été la création de CREECO en 1982, une société de portefeuille pour les investissements des communautés cries. Deux entreprises existantes – Air Creebec, une compagnie aérienne desservant les communautés cries éloignées de la région de la Baie-James, et la Cree Construction Company, responsable du développement résidentiel et immobilier dans les communautés cries – ont été intégrées à CREECO.

Avec pour mandat explicite de générer des fonds pour l'infrastructure et le développement communautaire, CREECO administre la participation de 50 % de la Première Nation crie dans le Quality Inn & Suites Val-d'Or. Tous les profits des investissements de CREECO, y compris ceux de l'hôtel, sont réinvestis dans les communautés cries pour financer le développement des infrastructures, les écoles, le logement, les programmes sociaux et d'autres projets communautaires. Aujourd'hui, toutes les communautés cries du Nord du Québec, sauf une, sont accessibles par la route. Air Creebec offre plusieurs vols quotidiens au départ de Montréal, Val-d'Or et Timmins, répondant ainsi aux besoins de transport des membres des Premières Nations vivant dans les communautés du Nord, tant au Québec qu'en Ontario, et leur facilitant l'accès aux principaux aéroports.

Située à égale distance au sud de la baie James et au nord de Montréal, Val-d'Or est depuis des décennies un lieu de rassemblement pour les communautés cries, servant de centre pour le magasinage, les événements culturels, les tournois sportifs et bien d'autres activités. Avant l'ouverture du Quality Inn & Suites, les membres de la communauté de passage séjournaient à l'hôtel-suite L'Escale, propriété de la famille Trahan. C'est grâce à ces échanges fréquents, étalés sur plusieurs décennies, que les Cris ont appris à connaître Fernand Trahan et sa famille. Ainsi, lorsque Fernand a proposé pour la première fois de développer un hôtel en partenariat avec la communauté crie, en face de son hôtel-suite L'Escale, la confiance qu'il avait instaurée avec la Première Nation crie a permis à ses dirigeants d'adhérer au projet. « Fernand Trahan possédait l'expertise et les connaissances nécessaires dans le secteur hôtelier. De plus, il s'était bâti une solide réputation au sein de notre communauté. Aussi, lorsqu'il nous a approchés, il nous a été facile de nous associer à lui. Il a su gagner notre confiance », explique Raymond Blackned, représentant de la Première Nation crie et membre du conseil d'administration de l'hôtel à ce jour.

Fernand Trahan trouva son homologue du côté de la Première Nation crie en la personne d'Albert W. Diamond, entrepreneur et leader communautaire cri dont la contribution à la Première Nation crie du Québec et du Canada en général est inestimable. Originaire de Waskaganish, son engagement indéfectible envers sa communauté s'est manifesté à travers de nombreux rôles, notamment celui de gestionnaire de bande, sa participation au groupe de négociation financière lors des négociations du traité de la JBNQA, son poste de premier trésorier du Grand Conseil des Cris sous le système de gouvernance établi par la JBNQA, sa présidence du Conseil des indemnisations, sa présidence d'Air Creebec, son appartenance à la Stratégie canadienne de développement économique des Autochtones et à Entreprises Autochtones Canada, ainsi que sa présidence de CREECO, parmi de nombreux autres engagements commerciaux et communautaires.

Après avoir présenté leur projet de construction d'un hôtel commun au conseil d'administration de CREECO et obtenu son approbation, la famille Trahan et la Première Nation crie ont officiellement annoncé leur partenariat historique le 28 juin 2010 à l'hôtel L'Escale Suites. Tanya Pash, membre du conseil d'administration de CREECO et directrice de l'exploitation d'Air Creebec, revient sur la décision du conseil : « Nous souhaitions nous développer à ce moment-là. C'était une occasion d'investissement exceptionnelle qui s'est présentée au bon moment. Nous avons pu construire un très bel hôtel apprécié de nos clients, tout en démontrant que les différences d'origine n'ont pas d'importance et que la collaboration est possible pour tous. »

Avant même le début des travaux, Choice Hotels Canada s'est joint à l'entreprise en tant que troisième partenaire, adhérant pleinement à la vision globale de l'hôtel et y voyant l'opportunité d'étendre la marque à Val-d'Or. CREECO avait étudié différentes franchises et a finalement opté pour Choice, ce qui a permis au nouvel hôtel d'adopter l'enseigne Quality Inn & Suites. « Choice Hotels était notre premier choix. Ils se sont montrés très arrangeants et faciles d'accès, et ils ont su peaufiner certains détails avec nous. Depuis, ils nous ont toujours apporté leur soutien. C'est un excellent partenariat », se souvient Tanya Pash.

Cet hôtel de 82 chambres, pouvant accueillir 256 personnes et doté de deux salles de réunion, a été achevé en janvier 2011. Quelques semaines plus tard, le Conseil des rémunérations y a tenu une réunion, faisant de ses membres les premiers clients et s'assurant ainsi de régler tous les détails avant l'ouverture officielle. Après cette pré-ouverture, l'hôtel a ouvert ses portes en mars 2011. Son design exceptionnel, l'engagement remarquable de son personnel et l'accueil enthousiaste des clients ont contribué à son succès immédiat. Il a remporté le prix Platinum Hospitality Award de Choice Hotels Canada chaque année depuis sa création, ainsi que huit prix APEX. En 2014, il a reçu le prix de l'Hôtel canadien de l'année et le prix de l'Hôtel international de l'année pour la marque Quality. En 2018, il a de nouveau été désigné Hôtel canadien de l'année.

Avec 30 % de clients membres de la Première Nation crie et 70 % de professionnels non autochtones en voyage d'affaires à Val-d'Or, principalement pour ses importantes activités minières et forestières, l'hôtel a réussi à concrétiser la vision commune de Fernand Trahan, de feu Albert W. Diamond et des dirigeants de la Première Nation crie. Bien qu'Albert n'ait pu voir son rêve se réaliser, son héritage perdure à l'hôtel grâce à la salle de conférence Albert W. Diamond. Se souvenant de cet entrepreneur, leader communautaire et d'affaires cri exceptionnel, dont l'influence demeure considérable, Tanya Pash confie : « Il pouvait entrer dans une salle de réunion remplie de Cris ou de non-Cris et s'y intégrer parfaitement. Il naviguait aisément entre les deux mondes. Avec Fernand Trahan, il a créé un héritage qui perdurera à l'hôtel et au sein de la Première Nation crie du Nord du Québec pour de nombreuses années à venir. »

Source : Frisse, Ulrich (2018). Strength Through Diversity. Kitchener, ON : Historical Branding Solutions, pages 179-183.